Como sacerdote estuvo en las parroquias de Huétor Santillán y de San Gabriel de
Loja (Granada). En ambas parroquias desarrolló su vocación de pastor, a ejemplo
del Buen Pastor, que da la vida por sus ovejas. Cuando tomó posesión de una de
estas parroquias, dijo lo que quería ser para los demás desde la vocación que
había recibido: como buen pastor, correr tras las ovejas descarriadas; como
médico, curar los corazones enfermos a causa de la culpa y derramar sobre todos
la esperanza; como padre, ser la providencia visible para todos aquellos que,
gimiendo en la orfandad, beben el cáliz de la amargura y se alimentan con el
pan de la tribulación. Su vida sacerdotal estuvo presidida por una profunda
experiencia de Dios; un profundo amor a Jesucristo Redentor, con quien se
configuró, aprendiendo desde el sufrimiento la obediencia; un gran amor a
María, su sin igual Madre y protectora; una vida intensa de oración, fuente de
caridad; una pasión grande por el Reino en sus pobres, y un intenso amor a la
Iglesia, viviendo la comunión con ella, a pesar de la oscuridad de la fe y de
los sufrimientos que le llegaron desde el seno de la misma Iglesia.
Fue un evangelizador infatigable. Le gustaba orar, reflexionar y escribir sus
sermones. No decía lo que no oraba, y proclamaba lo que estaba en el centro de
su corazón, inflamado por el amor de Dios. Anunciaba lo que creía. Su palabra invitaba
a todos a vivir la vida cristiana con radicalidad y los sagrados vínculos de la
religión cristiana. Toda su vida fue Eucaristía, pan partido para ser comido;
celebración del amor de Dios en la entrega de su propia existencia. Y fue,
también, reconciliación. Celebró el sacramento del perdón haciéndose perdón,
misericordia y compasión para todos, especialmente para sus enemigos y para
aquellos que le calumniaron.
Ostentó cargos importantes, pero él vivió la maravillosa humildad de Dios,
revelada en el himno de la carta a los Filipenses 2,5. Fue examinador sinodal
en las diócesis de Granada, Jaén y Orihuela; juez sinodal y secretario en
oposiciones a curatos en la diócesis de Málaga; Canónigo de la catedral de
Málaga y visitador de religiosas. También fue formador de seminaristas,
predicador de su Majestad la Reina, Isabel II, y capellán real.
Impactado por los problemas sociales y por las necesidades de los más
desfavorecidos, se sintió llamado a fundar una Congregación religiosa para
liberar a los seres humanos de sus esclavitudes. La funda bajo la protección e
inspiración de María de la Merced, la peregrina humilde de la gratuidad de
Dios, en Málaga, el 16 de marzo de 1878. El fin: Practicar todas las
obras de misericordia espirituales y corporales en la persona de los pobres,
pidiendo a las religiosas que todo cuanto hicieran fuera en bien de la
humanidad, en Dios, por Dios y para Dios.
La Congregación, en pocos
años, se extiende por muchas diócesis españolas bajo la exigencia de la
dinamicidad de su inspiración carismática: Curar todas las llagas,
remediar todos los males, calmar todos los pesares, desterrar todas las
necesidades, enjugar todas las lágrimas, no dejar, si posible fuera en todo el
mundo, un solo ser abandonado, afligido, desamparado, sin educación religiosa y
sin recursos.
El P. Zegrí, inflamado en el amor de Dios, llegó a decir
que la caridad es la única respuesta a todos los problemas sociales y que
no concluirá mientras haya un solo dolor que curar, una sola desgracia que
consolar, una sola esperanza que derramar en los corazones ulcerados; mientras
haya regiones lejanas que evangelizar, sudores que verter y sangre que derramar
para fecundar las almas y engendrar la verdad en la tierra.
Probado como oro en el crisol, y enterrado en el surco de la tierra, como el
grano de trigo, pues fue calumniado y apartado de la obra por él fundada,
primero por la Iglesia, y después, por las mismas religiosas, muere un 17 de
marzo de 1905 en la ciudad de Málaga, solo y abandonado, como él había decidido
morir; a ejemplo del Crucificado, fijos los ojos en el autor y consumador de
nuestra fe. Muere como fiel hijo de la Iglesia, y bajo el signo de la
obediencia de la fe, como los grandes testigos y los grandes creyentes.
Elaboró una rica espiritualidad en la que hoy bebemos las religiosas, los
mercedarios de la caridad y tantos laicos que, impactados por su vida, por la
caridad que derramó en los pobres y por la forma en que decidió morir, quieren
hacer camino de vida cristiana desde su inspiración carismática. Los ejes
fundamentales de la misma son:
— la caridad redentora, para hacer
beneficios a la humanidad y servir a los pobres el Evangelio del amor y de la
ternura de Dios, pues la caridad, que es Dios, se manifiesta enjugando
lágrimas, socorriendo infortunios, haciendo bien a todos y dejando a su paso
torrentes de luz
— el amor y la configuración con
Jesucristo Redentor, en su misterio pascual, pues el rasgo de amor místico que
casi identifica con Jesucristo el corazón del hombre, desprendido de toda
recompensa, es el sublime ideal de la caridad
— el amor a María de la Merced,
pues Ntra. Sra. de las Mercedes es de todos y para todos, ya que no hay título
más dulce, invocación más suave, nomenclatura más amplia que la merced y
misericordia de María.
Vivió e hizo suyas todas las virtudes cristianas de manera heroica, sobre todo
la fe, la esperanza y la caridad, y todas aquellas virtudes humanas que dan
elegancia a la caridad y la hacen entrañable en las relaciones: humildad,
afabilidad, dulzura, ternura, misericordia, bondad, mansedumbre, paciencia,
generosidad, gratuidad y benevolencia. También se distinguió por su prudencia,
por su fortaleza en el sufrimiento, por su transparencia en la búsqueda de la
verdad y por el sentido de la justicia que tuvieron todos sus actos y
decisiones. La Iglesia reconoció sus virtudes heroicas proclamándolo Venerable
el día 21 de diciembre del año 2001.
Dios Padre, por su intercesión, realizó un milagro, en la persona de Juan de la
Cruz Arce, en la ciudad de Mendoza, Argentina, que la Iglesia ha considerado de
segundo grado, restituyéndole el páncreas, que se le había extirpado totalmente
en una intervención quirúrgica.
Su vida es un desafío para todos los que seguimos su espiritualidad, no tanto
por lo que hizo, sino porque supo amar a la manera de Dios, sirviendo el
Evangelio de la caridad a los más necesitados. Él nos reveló que la ternura y
la misericordia de Dios se hacen realidad en el corazón de los seres humanos
por el misterio de la redención del Hijo y haciendo camino con Él. El P. Zegrí
hizo camino de discipulado entregándose total y exclusivamente a Jesucristo
crucificado, como podemos leer en su testamento espiritual, viviendo sus mismas
actitudes y sentimientos, ofreciéndose totalmente a Él para bien de la
humanidad; perdonando a quienes le calumniaron, no teniendo en cuenta el mal y
creando lazos de comunión, de encuentro y de relación; construyendo humanidad
nueva en aras de la caridad más exquisita y amando a María, la mujer nueva, que
sostuvo su existencia en la fe y su fe anclada en el misterio de Dios.
Su beatificación, (realizada el 9 de noviembre de 2003), nos introduce a todos
en la merced de Dios, en ese espacio de gratuidad en la que el Señor es jaris
permanente, gracia liberada y redención de todo lo que oprime a los hombres y
mujeres de hoy. A este testigo de la caridad de Dios nos encomendamos para que
el Espíritu Santo transforme nuestra vida en fuego de amor, de tal manera que
en nuestro camino de discipulado, y cargando sobre nuestros hombros los
dolores de la humanidad, nos asemejemos a un astro que ilumina sin quemar, a
una ráfaga que purifica sin destruir, a un arroyo que fecunda sin inundar.
